E la vita del popolo di Napoli, prima, durante e dopo la guerra, vista attraverso la storia duna famiglia. Il padre è un tramviere, la madre, donna di casa, fa la borsa nera, la figlia laiuta e cerca di divertirsi, quando può, il figlio ha poca voglia di lavorare. Durante loccupazione tedesca il padre viene rastrellato e deportato. Dopo larrivo degli alleati la borsa nera prende maggiore sviluppo la madre, con laiuto dun compare, che le fa la corte, fa quattrini a palate. Anche il figlio fa quattrini con un losco traffico dauto; la figlia, abbandonata a sè stessa, si diverte coi soldati alleati. Un giorno torna dalla Germania il tramviere di fronte alla nuova situazione della famiglia si sente disorientato. Quellinsolita, tumultuosa agiatezza lo preoccupa; quando improvvisamente la situazione cambia. Succede un miracolo. La figlia minore, una bimbetta, si ammala gravemente ci vuole la penicillina, che non si trova neppure alla borsa nera. Quando tutto sembra perduto, la penicillina viene offerta generosamente da un povero ragioniere, che la moglie del tranviere ha inesorabilmente strozzato con la borsa nera. La piccola guarisce il gesto generoso del ragioniere provoca nella famiglia una benefica crisi morale. Solo il figlio persiste nei suoi loschi traffici e viene arrestato.
